Vingt-trois grognards (2)

Et pourquoi ne pas parler des vingt autres ? - Ils méritent bien autant qu'on les sorte de l'ombre, par la magie de la lumière produite par l'archivage électronique, que les trois grognards médaillés de l'article précédent !

Alors disons quelques paroles de trois autres pauvres braves, héros sans le vouloir, comme on prononcerait une oraison sur une tombe, la leur, aujourd'hui disparue.

Commençons par un étranger : Antoine Jean Georges Bonnaffé. Ce nom ne fleure pas son terroir guémenois : il ne s'agit ni d'un Houguet, d'un Heurtel, d'un Orain et encore moins d'un Amossé ou d'un Gascoin. Non, Antoine Jean Georges est né au loin, bien au delà de la Loire, sur les rives d'un autre fleuve, le Tarn.

Bonnaffé est un patronyme de Montauban (en tout cas, ce Bonnaffé qui nous occupe), où Antoine naît le 23 avril 1784, paroisse Saint-Jacques. La famille est apparemment catholique.

C'est un fils de bonne famille, le père étant qualifié de bourgeois et la mère portant un nom à rallonge du genre Maldant de Tallery.

Un décret de septembre 1852 nous apprend que Sa Majesté Napoléon III lui a octroyé une pension (comme à 89 autres chenus) en considération de la longueur de sa vie qu'il a bien voulu consacrer à la chose armée : trente deux ans, dont deux de campagne.

Antoine est lieutenant d'infanterie, ayant servi pendant l'Empire (le premier) au 28è de ligne. Sa carrière a débuté fin 1803 et a donc dû s'achever vers 1836.

C'est en tout cas vers cette période qu'il épouse une dame Marie Geay, on ne sait où, dont il aura deux filles : Virginie, née vers 1835 et Adèle, née vers 1837.

On retrouve la trace de cette honorable famille à Guémené-Penfao en 1851, où la maisonnée a dû arriver quelques mois auparavant. Antoine y est présenté comme receveur des droits réunis et buraliste. C'était souvent le destin des anciens militaires de finir dans le tabac et les impôts indirects. De nos jours, ils se recyclent bien dans les ressources humaines : alors, pourquoi pas...

Ils habitent le bourg, et voisinent avec un médecin, Jean-Baptiste Heuzé, dont il a déjà été question dans ce blog, par le passé.

Enfin pour finir, oserais-je dire que Jean Antoine Bonnaffé le buraliste cassa sa pipe le 10 juin 1862 ? 

Puis la famille quitte probablement Guémené, laissant la dépouille du pauvre Antoine en guise de souvenir à la terre de Guémené.


Pour Pierre Boussard, l'armée ne fut qu'une parenthèse, sans doute pénible, finalement courte.

Il était né le 27 septembre 1790 au village de la Grée-Caillette, qui, comme la première partie de son nom l'indique, se trouve sur une hauteur de la commune, au nord du bourg.

C'est au printemps 1809 que l'armée impériale s'enquit de lui. Il fut versé dans l'infanterie et servit au 28è de ligne, comme notre héros précédent.

Une fois cette aumône de son existence consentie à la grandeur de la France de l'époque, on le retrouve en train de se marier, le 23 août 1822. Remarquez la date, on est l'été et, n'étant pas laboureur, il peut bien profiter de la belle saison pour convoler. Jeanne Hervé, une jeune domestique guémenoise de vingt-quatre ans sera sa moitié.

Le mariage est sans doute heureux comme un mariage pouvait l'être en ces temps difficiles. Des enfants leurs viennent : Marie Modeste en 1832, Pierre en 1836, Auguste vers 1838 et Jean-Baptiste vers 1842. Peut-être d'autres avant, mais je n'en ai pas vu la trace.

Sans doute Pierre remit-il cent fois son ouvrage sur le métier avant que la monotonie du va-et-vient de la navette ne soit interrompue par l'arrivée de la sacrée médaille de Saint-Hélène, en 1857. Puis, comme de juste, la vie reprit son rythme habituel jusqu'à que le vieux tisserand expire, le 18 juin 1859, en sa maison du hameau de Feuilly.

Que dire de Julien Rousseau ?  Il était né le 8 décembre 1793 au village de Castres, perdu dans les terres entre le bourg de Guémené et celui de Beslé, dans une famille de laboureurs.  Castres, qui doit son nom au camp romain qui jadis se trouvait en ce lieu, inspira-t-il à notre jeune ami une âme de légionnaire quand, à l'approche de l'hiver 1814, l'Empire finissant vint lui signifier de l'aller défendre ?

Et pourquoi lui et pourquoi pas Jean son jumeau ? Mais ce dernier vivait-il encore en 1814 ?

Après avoir vaticiné en Europe avec le 36è régiment d'infanterie de ligne, le jeune homme va s'installer avec sa famille à Conquereuil, au hameau de la Saudraie. De là, il va se marier une première fois au Grand-Fougeray en juillet 1830 avec une certaine Jeanne Aubry dont il a deux enfants.

Hélas cette dernière décède en 1838 et deux ans plus tard, il épouse à Conquereuil Jeanne Marchand, jeune fille de vingt ans (et de vingt-sept ans sa cadette !) dont il aura trois nouveaux rejetons.

L'errance (relative) du laboureur s'achèvera quand même à Guémené, à l'opposé d'où il était né, au village de la Châtaigneraie, au sud du bourg, près du château du Bois-Fleury, le 10 août 1869, au crépuscule du Second Empire.

NB : les photos sont issues du site "Les Médaillés de Sainte-Hélène" et ne sont malheureusement pas celles de personnages de Guémené.

Vingt-trois grognards

En août 1857, le 12, Napoléon III, crée une médaille commémorative, la première de son genre : il s'agit de rendre hommage et d'honorer les soldats, français ou étrangers, qui ont servi entre 1792 et 1815 sous le drapeau français, et qui sont encore vivants à la date de cette création.

Le nombre de bénéficiaires potentiels de la "médaille de Sainte-Hélène" est alors de trois cent cinquante à quatre cent mille valeureux.

Aussitôt la nouvelle connue, les braves chenus s'empressent-ils de produire toute pièce susceptible de prouver leur engagements. Ainsi, au moins vingt-trois habitants de Guémené-Penfao, blanchis sous l'uniforme de la Révolution et de l'Empire, ont-ils alors fait la démarche de réclamer la très napoléonique breloque.

Bien d'autres qu'eux l'auraient eu, si un boulet, une baïonnette, un sabre ou une balle malencontreux, ou bien si une maladie non moins funeste qu'importune, n'étaient venus les priver de la possibilité d'attendre (d'atteindre) 1857. 

Car si l'on admet qu'un homme sur six de la génération née autour de 1800 a naturellement survécu jusqu'à cette date glorieuse du règne de Napoléon le Petit, et si l'on ajoute les victimes des conflits qui agitèrent l'Europe à la fin du Siècle des Lumières et au début de celui du charbon, ce sont probablement cent cinquante à deux cents guémenois qui auraient pu aspirer à cette reconnaissance médaillère, du fait de leur jeunesse militaire.

Alors, faute de pouvoir parler de cette multitude en détail, et faute même de pouvoir brosser le portrait des vingt-trois récipiendaires de 1857, je me contenterai d'en évoquer deux ou trois.

Il y a du Cincinnatus chez Pierre Audrain, devenu capitaine sous le Premier Empire et mort laboureur, sous le Second.

Il était né le 7 octobre 1784 dans un hameau du sud de Guémené, la Grée-Jubin si l'on en croit son acte de baptême, et dans un endroit que je ne connaîs pas (mais qui pourrait bien cependant être le même), si on en croit son acte de décès : le Fraiche Vert.

Il était le fils de François Audrain et de Perrine Gascoin, laboureurs. Il épousa en 1818, déjà assez âgé finalement, une jeune Marie Durand. Le couple eut plusieurs enfants.

Il s'éteignit le 5 janvier 1869 en son domicile de la Grée-Jubin, entouré des siens, notamment un de ses fils, ayant joui pendant douze ans du privilège de porter la médaille des vieux grognards.

Avant de convoler et de mener une vie apparemment paisible et longue, il avait servi son pays. Le hasard le fit incorporer vers la fin de 1805. Il passa au 100è régiment d'infanterie de ligne, mais aussi au 47è. Il est peu banal qu'il soit devenu officier. Mais peut-être était-il un peu instruit (son père déjà savait signer son nom).

Il participa probablement aux batailles d'Iéna, Eylau, Friedland et Wagram ; à celles de Badajoz, de Dresde, de Vittoria et de Waterloo...


Voici maintenant Julien Fraiche (Frèche, Fresche).

Il est né le 11 octobre 1789 au hameau de Bourg-Jamet, au sud-est de Guémené. Il se maria à deux reprises, après les guerres napoléonniennes.

La première fois, ce fut en janvier 1817, avec Marie Jouaud avec qui il va demeurer au Verger. De ce couple de cultivateurs naîtra une fille, Anne, en 1818, et un fils, Julien François, qui naît et meurt en 1823.

Cette première épouse disparaît en 1830 et Julien se remarie l'année suivante (en juin, comme des bourgeois, car les travailleurs de la terre convolent plutôt à l'automne et en hiver). La nouvelle madame Fraiche est née Plédel, au village des Landelles. On retrouve ces braves gens dans les années 1840 et 1850 au Verger, avec leur fille, son mari (Julien Motreuil) et leur petite fille.

Julien Fraiche quittera ce monde et le Verger le 18 août 1858, après avoir porté pendant un an sa médaille de Sainte-Hélène. Ses frères et sa sœur lui survivront plus ou moins.

Au physique, Julien Fraiche n'impressionnait pas, pas plus que ses camarades soldats. Il mesurait 1 mètre 55, présentait un visage ovale, un front couvert (?), un nez petit, un menton rond. Ses cheveux étaient châtains, de même que ses sourcils. Plus curieux étaient ses yeux, que le major trouva roux.

Il n'eut pas une carrière militaire très remarquable, ni grade ni action d'éclat que l'histoire ait retenu.

Il fit partit de la "levée" (appel de conscrits) du 12 septembre 1808. Il rejoignit son corps le 2 mars 1809.

Chasseur à pied de la Garde, matricule 3047, il fut affecté au 1er Bataillon de la 3è Compagnie et à ce titre fit bien des kilomètres en Europe.


Et que dire à présent de François Menoret né le 16 juin 1794 au village de La Rivière ?

Son père était apparemment serger. Il partit à la guerre probablement vers la fin de l'Empire, en tant que grenadier de la Garde Impériale. Il fit les dernières et funestes campagnes impériales : campagne de France en 1814 ; Ligny et Waterloo, l'année suivante.

La guerre finie, il revint à Guémené. Il se maria ensuite avec une Marie Amossé avec qui il eut une descendance notable.

Il était bûcheron et s'éteignit le 4 septembre 1857 à La Régale, sur les hauteurs de Guémené, venant à peine d'arborer sa décoration et de savourer son diplôme. Courte satisfaction.

Mais après tout, au fond, par rapport à ses camarades que la mitraille européenne avait poursuivi pendant des années et des années, n'avait-il pas, aussi, consacré relativement peu de temps à exposer sa vie pour son Empereur ?