Vieux Guémené

Je me demande souvent à quoi pouvait bien ressembler le Guémené de nos aïeux ?

Les vieilles cartes postales renvoient l'image d'un bourg (quelques fois on y voit la campagne) du tournant du XIXème et du XXème siècle : celui de l'enfance de ma grand-mère Gustine, par exemple.

Le coeur du bourg de Guémené fut, comme partout ailleurs, son église et les bâtiments et ruelles qui s'agglutinèrent autour. Mais il ne reste rien de l'ancienne église, pas même le nom de la place où elle se dressait, devenue "place Simon" par l'insistance dynastique d'une même famille qui dirigea la commune pendant un siècle au moins.

Pourtant, il suffit que je vienne sur ce désormais parking du centre bourg garer ma voiture le nez vers le Vieux-Logis, cette ancienne maison de justice, d'en admirer la tour et les fenêtres, puis de glisser derrière, par la ruelle qui mène au lavoir (l'ancienne route par laquelle on entrait dans Guémené, venant du sud), pour qu'un frémissement me saisisse : je n'entends plus vraiment le moteur des véhicules modernes, mais l'écho lointain et assourdi du Vieux Guémené se pressant autour de son clocher antique.

Et c'est le Pontret, le Grand-Moulin et les bords du Don où l'on lavait le linge à moins d'y venir pêcher.

A quoi pouvait bien ressembler cette église ancienne de Guémené où tant d'hommes, de femmes et d'enfants furent enterrés, nourrissant à jamais de leurs sucs le sol supportant nos lourds véhicules modernes, qu'un édifice monumental de substitution fait ailleurs oublier et dont la trace toponymique est effacée par la célébration de dynastes municipaux ?

La sollicitude d'amis de Guémené (dans le double sens d'amis personnels vivant à Guémené et de personnes qui veulent du bien à Guémené), me permet aujourd'hui de satisfaire cette curiosité.

Voici deux images qui représentent à un siècle de distance probablement et de façon incroyablement concordante du point de vue de l'endroit d'où elles furent réalisée, une même partie du bourg.

La première image est une gravure (reprise ultérieurement en carte postale : d'où le texte la légendant). La seconde est un cliché pris à la fin du XIXème siècle. Dans les deux cas, les deux artistes se sont postés à peu près au même endroit, sur la rive sud du Don, après le Grand-Moulin, face au vieux bourg.

Avant de poursuivre la description, la datation.

La gravure figure un Guémené d'avant la Révolution de 1789 dans la mesure où c'est au cours de cette période historique qui agita pas mal la paroisse (ou plutôt la commune) que le clocher pointu de l'église fut détruit pour être ensuite reconstruit selon ce qu'on voit sur la photo (tour de base carrée, à toit aplati).

La cause de la destruction du clocher est disputée : on l'associe parfois à un épisode de la lutte des Blancs (qui tenaient plus ou moins la campagne) et des Bleus (qui tenaient le bourg), les premiers ayant mis le feu au clocher de l'église dans laquelle s'étaient réfugiés les seconds...D'autres attestent que l'incendie résulta en réalité de la foudre...

Quant à la photo, elle doit être une des toutes premières prises à Guémené : la nouvelle église, celle que nous connaissons aujourd'hui date en effet de 1886. Il faut donc penser que ce cliché a été pris peu avant la destruction du bâtiment ancien et l'édification du nouveau.

La gravure du XVIIIème siècle offre au regard un Guémené bucolique : des arbres d'essences diverses bordent la rive nord du Don ; des personnages pêchent au bord de la rivière comme s'il s'agissait d'une détente au cours de vacances d'été (il ont un chapeau à large bord, comme un chapeau de paille pour se protéger du soleil).

La photo révèle, pour sa part, un univers plus minéral : les arbres ou les feuillages ont disparu et les palis du bord de l'eau imposent à l’œil leur face argentée.

Mais au-delà de ces différences, on est surtout sensible à la rémanence, à un siècle de distance, de l'habitat et de la construction. En regardant attentivement, on note en effet, qu'à peu de choses près se retrouvent les mêmes édifices, assez peu nombreux : l'église et le Vieux-Logis, un petit bâtiment au bout de la descente du Pontret ; deux grands bâtiments à droite du Vieux-Logis.

Ensuite, la vieille photo permet de découvrir des indices qui permettent à préciser la "personnalité" extérieure de l'ancienne église. C'est bien entendu ce clocher (assez laid) déjà évoqué, mais aussi, ainsi que le révèlent les détails ci-dessous, la forme des fenêtres, apparemment à petits carreaux, et l'allure extérieure avec les contreforts qui en strient verticalement les grands murs latéraux et font sailli au dessus du bord du toit.

La gravure fournit une intéressante vue du moulin et de sa roue à aube.

Mais surtout, elle met en scène des personnages : à l'angle du moulin sur le Don, une femme est penchée. Est-ce une lavandière qui bat ses draps ? Sur la rive sud du Don, au premier plan : deux pêcheurs et un chien.

L'un des pêcheurs pêche à la ligne tandis que l'autre utilise un "carrelet" encore appelé "balance" ou "échiquier".

Dans ce dernier cas, il s'agit d'un filet carré dont les mailles s'étrécissent en principe au milieu, suspendu à ses angles à deux cannes arquées, nouées en leur croisement à une perche qui prend appui sur le sol. Une corde permet de relever plus facilement le dispositif, lesté parfois d'eau et de poissons.

Ces "carrelets" étaient utilisés pour la pêche en eau douce dans le cas d'eaux poissonneuses (pour attraper des ablettes, par exemple).

En recherchant sur Internet, on trouve des images très semblables à la figure du pêcheur à filet des bords du Don, étayant de ce fait le sentiment d'une immuabilité des choses d'un certain passé :

Les Simon, maires de Guémené au XIXème siècle, ont eu fort à faire pour soutenir la vieille église et l'empêcher de s'écrouler : les délibérations municipales votant des travaux - en particulier pour le tout jeune clocher - sont nombreuses et portent sur des réfections étendues et coûteuses.

Ils ont finalement peut-être bien mérité de la Place.

Noms des rues de Guémené

Jadis, l'entrée par le sud de Guémené s'effectuait par deux ponts de pierre passant le Don. Du premier, devenu impraticable vers 1860, ne restent que les piles sur lesquels repose la passerelle actuelle datant de 1892. Le second pont est la vieille arche de plein cintre appelée Arche de Condé, famille dont dépendait jadis Guémené et à qui des droits étaient versés sur les céréales, les boissons et le bétail qui circulaient par là.

Cette vieille route passait ainsi au pied du Grand-Moulin, longeait le lavoir puis le Grand-Logis et rejoignait la rue Garde-Dieu.

C'est en 1922, par une décision municipale du 5 mars, que Gilles Durand, maire de l'époque, fit, paraît-il, adopter les noms des principales rues.

Il s'agissait des rues de Redon, de l'Hôtel de Ville, de Chateaubriand, des Ponts, du Lavoir, Garde-Dieu, Saint-Clément, de Mirettes, de l'Epée, des Porteaux et de la Chevauchardais. A cela s'ajoutait notre fameuse Place Simon.

Certains noms sont descriptifs et n'appellent pas de commentaire. Mais d'autres sont moins évidents : voici les explications qu'on en peut trouver dans les Annales de Nantes et du Pays Nantais, numéro 140 du premier trimestre 1966. Certaines paraissent tirées par les cheveux, mais enfin...

La rue Garde-Dieu tire son appellation de la présence d'une ancienne maison hospitalière importante, liée au Grand-Logis, où les pélerins, puis les malades pauvres étaient reçus et soignés.

C'est également dans cette rue, près de cet hôpital antique, que ce tient la maison du four à ban (évoquée dans un post précédent à la faveur d'un crime survenu au XVIIème siècle), où, selon l'usage de l'époque féodale, les populations devaient absolument faire cuire leur pain moyennant une redevance au profit de la famille seigneuriale de Bruc, propriétaire du four. Cette famille qui avait droit de justice, tenait également au bourg de Guémené un auditoire (salle de justice) et une prison (près du Grand-Logis).

La rue de l'Epée tirerait son nom, à l'instar de ce qui s'observe dans les lieux marqués par la présence de nombreux gentilshommes, d'une salle d'escrime où ils se seraient réunis. Faut croire que les instruments d'embrochage étaient rares puisque qu'il n'est question que d'une épée...

La rue des Porteaux et celle de la Chevauchardais évoquent des villages qui se sont fait absorbés par le bourg.

Cette dernière étaient autrefois l'amorce de la route de Beslé. Il existait semble-t-il à la Chevauchardais une auberge-relais où les cavaliers pouvaient louer un cheval de selle (permettant bien entendu une chevauchée rapide : de là à y voir un rapport...).

La rue de la Poste fut jadis nommée la ruelle de Bidaudais : la prairie de la Bidaudais servait alors de champ de foire et c'est sur cet emplacement que fut construite l'église actuelle à qui il fallait bien cet espace...

La rue de Mirettes abritait soi-disant les magasins pour les élégantes du bourg et des châteaux environnants. Il paraît qu'elles devaient écarquiller les "mirettes" pour apprécier la marchandise, en cette ruelle étroite et sombre (si, si !).

La place Simon doit son nom, comme on sait, à la dynastie de maires  (6 !) et de députés (3 !) qui a marqué l'histoire politique moderne de la cité.

L'article dont je m'inspire très largement est signé des initiales d'Alfred Gernoux, à cette époque président de la Société Académique de Nantes et de Loire-Atlantique dont les Annales étaient l’organe. 

Alfred Gernoux était né à Noyal-sur-Brutz en 1892 et mourut à Nantes en 1973. C'était un instituteur qui devint ce qu'on appelle un "érudit". Auteur prolifique, il se passionna pour l'histoire locale et se fit son propre éditeur avant la seconde guerre mondiale. Voici des éléments de sa bibliographie :

La Belle Madame de Senonnes (1931) ; La Sylne castelbriantaise (1934) ; Carrier-le Maudit (1935) ; La Révolution au pays de Châteaubriand (1936) ; Le Maquis de Saffré (1946) ; Châteaubriand et ses martyrs (1946), et d'autres titres antérieurs qu'il auto édita : la Mère de Victor Hugo, le Serment d’un Breton, la Chouannerie de 1832, les Pionniers de l’enseignement public dans l’arrondissement de Châteaubriant.

Je joins à ce post des photos du bas Guémené, prises lors d'une promenade qui m'a conduit de la Place Simon à la Passerelle, en passant devant le Grand-Logis, le Grand-Moulin et le Lavoir, il y a quelques semaines de cela. On y voit notamment, au vieux Lavoir pavé de pierres bleues, les fourneaux où devait bouillir le linge. Le spectre de ma Grand-mère Gustine hante ces lieux délaissés non loin desquels elle dut naître, et je l'imagine à genou dans sa boite-sabot de bois, vêtue de noir, battre les draps d'un mouvement vigoureux...