Incursion photographique dans les fêtes religieuses d'antan

Il faut aussi des articles courts, surtout quand l'objet se suffit à lui-même : point aujourd'hui donc de long récit.

Voici pour le plaisir des yeux, une incursion dans un passé religieux et social inimaginable de nos jours, quatre photos montrant trois fêtes religieuses vers 1900 à Guémené.

Ces photos sont issus du fonds photographique mis à disposition par J. M. : qu'il en soit remercier à nouveau.

Les trois fêtes sont, d'une part, le pèlerinage annuel à Sainte Anne de Lesssaint, en 1910 ; d'autre part, une communion solennelle en 1889 et, enfin, une Fête-Dieu survenue en 1908.


Le pèlerinage sur la colline de Guénouvry se tient fin juillet, la fête de Sainte Anne tombant le 26 juillet. Les prêtres des trois paroisses de la commune y dirent sans doute la messe : Alexandre Arbeille, curé de Guémené, Jacques Dugast, curé de Guénouvry et Alexandre Rousseau de Beslé.

C'était un grand rassemblement populaire de toute la région, avec messe en plein air et attractions foraines ou commerciales. Les parents de J. M., mon fournisseur des photos, y vendaient par exemple des fruits, à leur époque...

La photo est donc prise sur le versant sud-est du sanctuaire. On y remarque au premier plan des enfants et des personnes "de qualité" : les paysans restent en retrait. Il s'agit probablement d'une photo de famille.

Il y a une "grotte" sur le côté nord de la colline nichant une Sainte-Anne, en contrebas de la chapelle. Les pèlerins (les femmes surtout) y allaient bien sûr faire leurs dévotions à cette brave sainte par le chemin abrupte qui y descend. Il était d'usage que le chemin de retour, le raidillon qui remonte vers la chapelle, soit fait à genoux !

Voici maintenant une communion solennelle à Guémené en 1889, date à laquelle le curé de Guémené est Joseph Revert, le"bâtisseur" de la monstrueuse église actuelle de Guémené, ses vicaires étant Auguste Hervé et Jean-Baptiste Chotard.

Il est probable que les curés et vicaires de Guénouvry (Jean-Mathurin Birot, Noël Lecarré, Pierre-Marie Pabois et Alexandre-Marie Rochet) ainsi que ceux de Beslé (Nicolas Lescaudron et Pierre-François Lescaudron) aient été de la partie.

Nous sommes dans le bourg, quelque part que je n'ai pas réussi à situer. On y distingue principalement des jeunes communiantes de la génération de ma grand-mère, sensiblement (1895), en aube blanche et voile portant des bannières claires surmontées d'une petite croix.

Quelques femmes et jeunes filles au premier plan en costume du pays sont accompagnées par une femme chapeautée plus "bourgeoise" (elle a un gros nœud sur les fesses). On remarque aussi deux hommes dont l'un porte une bannière de frairie.

Et le meilleur pour la fin  : deux clichés de la Fête-Dieu de 1908 qui devait tomber le jeudi 18 juin.

La première est prise Place Simon, à côté de l'ancien présidial du XVIème siècle, le Vieux-Logis dont on distingue la tour hexagonale et pointue, à gauche.

La photo révèle le gigantesque reposoir en gradins au sommet duquel est installé un autel. Dans des niches de part et d'autre de l'hôtel et au-dessus, trois statues de saints contemplent l'assemblée.

Sur les gradins et à leurs pieds, des prêtres et des enfants de choeur vêtus des habits rituels. On note aussi quelques petites filles en robe blanche, auréolées d'une couronne de fleurs.

Beaucoup de fleurs autour du reposoir et, en cercle au milieu de la place, on observe une jonchée artistique.

Des guirlandes de fleurs et des étendards flottent au vent. Des hommes et des femmes sont massés au pied des gradins, à droite et à gauche.

Maintenant la foule des officiants et des badauds s'est ébrouée. La procession a quitté la Place Simon et emprunte la rue de l'Hôtel-de-Ville. 

On distingue l’hôtel du Commerce (le plus gros bâtiment). En face, la mairie avec les étendards, une boulangerie. 

Au loin, au bout de la rue à l'angle de la Place Simon, l'hôtel du Petit-Joseph laisse flotter des étendards à ses fenêtres. A l’arrière-plan, le château massif de la Grée-Bréhaut domine la situation.

Les processionnaires défilent entre deux haies d'arbustes et foulent d'autres jonchées. La foule compacte suit un dais en se protégeant du soleil avec parapluies et ombrelles.

Eh ben, ça donnait...

Fête Dieu

Parmi les nombreuses choses qui ont fait de Guémené un endroit "exotique", dans mon enfance, il y a la religion. Non pas que mes parents ne s'y intéressaient pas (mon père surtout, en bon italien), mais il y avait là quelque chose de particulier, une ferveur ritualiste et démonstrative, morbide aussi, qui n'avait rien de commun avec la religion sobre et un peu intellectuelle de Paris, circonscrite à la messe du dimanche et à un catéchisme tellement léger (heureusement !) que c'est à peine si je me le rappelle.

A Guémené, on ne se posait pas de questions : on allait à la messe le dimanche, à la Grand-messe ou à celle de 10 heures et il fallait "s'habiller" ; on allait à tous les enterrements possibles et imaginables ; l'église d'ailleurs était plus grosse et plus centrale qu'à Paris ; les crucifix étaient partout dans les maisons, parés de buis à la saison, comme les calvaires au bord des routes ; les gens chuchotaient sur les divorces, sur des extrêmes onctions, sur des baptêmes ; monsieur le curé en habits sacerdotaux ; les hommes se passaient du tabac à la fin de la messe.

Laissé aux mains de ma Grand-Mère Gustine et de ma tante Madeleine-qui-m'a-élevé (ah, regrettée Dédeine...), pendant les deux trois mois de l'été, j'ai pu goûter à pleines dents à tout cela et m'en repaître.

Dans ma boite à photos "noir et blanc", il y en a une que je voudrais vous révéler. Elle me paraît typique de ce que j'évoque puisqu'il s'agit de la procession de la Fête-Dieu.

Je n'ai bien entendu jamais participé à quoique ce soit de semblable à Paris, et je jure mes grands dieux que ce fut la dernière occasion aussi (enfin, je crois).

A vrai dire, je n'ai pas de souvenir précis de ce défilé, à l'endroit où je suis saisi par le ou la photographe. Je me rappelle toutefois un départ de Fête-Dieu, au bas du Boulevard de Courcelles, devant la maison du docteur Hermon ou près du Calvaire. En fait, je ne connaissais pas beaucoup des enfants présents et les bonnes soeurs étaient un peu énervées à mettre ce petit monde en branle...

C'est de cette même Fête-Dieu, sans doute, que sort donc la photo que voici :

J'ai vraiment de la chance, car mon petit corps tout blanc du dimanche se distingue bien sur la longue cape sombre de la bonne soeur ! Admirez mes chaussettes blanches et mes petites mains gantées de blanc aussi ! Certes, je fais la tête, mais je suis si jeune...Et puis les autres garçons n'ont pas de gants : pourquoi ?

On reconnaît bien sûr l'endroit : l'Economique au fond, à l'angle de la place de l'Église, permet de se situer parfaitement. D'après l'ombre portée et l'éclat des façades, on est sans doute en fin de matinée.

Nous sommes le 20 juin 1960, selon toute vraisemblance, j'ai trois ans et demi : des enfants marchent pour le bon Dieu, tenant la corde, dominés par une nonne belphégoresque à la silhouette d'évêque grec orthodoxe.

Par le plus grand des hasards, ma mère me parlait ce matin de la famille Cochetel, les sabotiers de la rue de l’Épée. Et là, sans que je la sollicite, elle se met à dévider des souvenirs de l'entre-deux guerres.

Elle parle en regardant au loin par la fenêtre (c'est par là, à l'horizon, que se trouve le pays des souvenirs) des filles Cochetel qui avaient des cheveux si beaux qu'on les prenait toujours pour faire les anges à la Fête-Dieu. Nous y revoilà.

De fil en aiguille, son souvenir glisse sur la "mère" Cochetel dont elle parle avec respect. Une fille Nael dont les parents tenaient le café sur la rue de Beslé, celui où l'on s'arrêtait après les enterrements (le café Paillaud - PaillAo en patois - où madame Paillaud m'offrait des grenadines, elle qui éclatait de rire sans cesse). 

Elle me parle d'une "intellectuelle"....Une anecdote s'en suit : ma Grand-Mère Gustine travaillait à droite à gauche, lavant le linge pour Christiane à La Hyonnais, servant chez l'épicière, aidant dans les familles. Peu la déclaraient et sa situation était embrouillée au regard de l'Assistance Sociale...Et c'est la "mère" Cochetel" qui avait entrepris de l'aider à démêler ses affaires. Le monde solidaire est petit.

Elle eut bien de la misère, cette femme, si l'on en juge par ce qu'écrit son fils Léandre dans son roman "Pourquoi m'as-tu abandonné ?", et bien du mérite aussi, d'après ce qui se dit (et se lit) de la bonne éducation de ses enfants.

Je ne sais pas qui sont les enfants qui marchent dans les rues de Guémené sur la photo, en principe sur des pétales de roses, les angelots du bon Dieu mobilisés pour une cause qu'ils ne comprennent pas, enfants soldats du Christ. Mais j'ai un peu l'impression que la belle histoire de la Fête-Dieu, c'est, du coup, l'histoire révélée de la bonté de madame Cochetel pour ma Grand-Mère Gustine.